當鋪是個源遠流長的行業，自古以來便在社會上有其獨特地位以及神秘性。到了現代各行各業都在資訊的發達下逐漸為外人所瞭解，但當鋪在很多人的刻板印象中，始終還是那個與黑道脫不了關係的特殊行業。雖然每個人成長過程中都曾路過高懸當字招牌的神秘店鋪，但曾經推開過店門借錢的恐怕不到1/10，今天就要跟各位介紹，在古今中外有著長久歷史的當鋪行業，群眾耳熟能詳的當鋪二字背後代表的是整個典當行業，交易的地點一般被稱為當鋪壓店或者典當行，在粵港等地又叫做二叔公，這個行業的業務範圍，同時包含典當、按壓等4大項目，而行業名典當就是出自其中最常見的兩項交易方式，典與當在討論現代當鋪的存在基礎之前，我們先來瞭解古時候的金融機制。
以中國為例，典當這種交易行為已有千年歷史，據說最早將典當行為作為營生模式的竟是一個身在牢中的囚犯。相傳古代中國一名被判處終身監禁的王姓囚犯，因入獄時間甚長，加上表現良好，讓他混到了一個小牢頭的地位，負責接受獄差之事管轄牢內許多犯人。由於王犯對上待下手腕圓融，加上他相當懂得察言觀色，使其擁有越來越多灰色地帶的主導權。於是王犯在獄中開起了小型福利社，負責提供五花八門的食品百貨給獄友，換取相對高昂的金額，而獄卒作為默許這樁生意運行的監管方，在中間自然有油水可撈，彼此也就相安無事。
同時我們知道坐牢的時光是相當枯燥的，古時候的囚犯不比現代，沒有這麼多的娛樂可以消磨時間，看准這點的王犯，暗中開設小型賭場、公寓、遊門、賭博、遊樂，運氣不好，賭輸了的人有時候的賠償現金，有時候只要向他的福利社買物資抵債，其中一大部分就這樣進了王的口袋，時間久了他賺了不少錢。有一天朝廷因故大赦四方，王犯帶著為數不少的積蓄重歸故里，接下來他便利用在獄中習得的經驗開了間小當鋪，門口用大字寫著指物借錢，無論何物均可抵押物值十而押五，從扣利息幾個月為期，期滿不贖，即變賣折本。自此生意興隆，名聲遠播，類似的商鋪也越開越多，故事主人公王犯當時訂定的規矩奠定了中國未來千百年間當鋪的盈利模式，典當業也就此進入世間百工之列。
看到這裡我們知道古時候的當鋪就有著萬物皆可抵押，借貸收利息，沒入抵押物變賣等概念，配合專業的從業人員加上有需求的顧客，進而形成一個相當完美的盈利模式，並持續至今。時至今日現在當鋪多數都已有在政府立案是合法的經營場所，加上正當的典當業者放款管道透明，且具有抵押物品及留當變賣等流程存在，當鋪已經不是群眾的印象中與地下錢、莊高利貸、黑社會等負面形象存在等號，而是一個提供群眾服務，滿足人們特殊需求的盈利機構。現代當鋪的作業流程相當簡單，一般來說一個客人上門典當物品
首先會由當鋪的專業人士進行典當物的價值鑒定，之後店家會告訴客人他可以借款的額度以及每月的利息，並從典當日起算三個月到期，客人若在到期或期間想要取回當初典當的東西，憑藉當票支付典當金額及典當期間利息即可取回典當物。若到期時無利贖回則典當物歸於當鋪，店家會將其以略低於市價的價格出售換現金，若典當者不願意放棄當物，則可以選擇支付1~3個月的利息給當鋪，以延長典當時間1~3個月。換句話說，客人只要在每次到期前支付利息，則可以無限次延期。看到這裡可能有小夥伴會感到好奇，上述這套放款機制聽起來應該可以在銀行找到相對應的服務，那麼為什麼有人寧可捨棄較為公開透明合法且有保障的銀行金融業投向各方面都較不具保障的民間典當業呢？
這邊要先瞭解銀行當鋪的差異，第一、一間專業且有經驗的當鋪具有萬物皆可收的特性，我們知道天下之大無奇不有，在這個世界上有多少千奇百怪的東西，這輩子是看也看不完，當一個身懷奇珍異寶的主人遇上經濟方面的難題，而急需現金時，銀行是幫不上忙的，這時一間能鑒別寶物價值的當鋪便是他的救星。
與此同時當鋪物品數量、金額等可大可小，滿足顧客的靈活性較高。簡單來說銀行無法承接的業務，多數當鋪都可以吃下來這是當鋪最大的優勢之一。第二，眾所周知，銀行對於貸款人有著相當嚴苛的稽核及限制，一個人若想從銀行處獲得貸款，首先要有申請過程，層層稽核所耗費的時間。對於沒有事先理財規劃而急需用款的人，銀行放款所要跑的流程與時間根本就來不及救火。其次是信用問題，到當鋪的人往往在銀行方面的借貸額度早已用完，不然就是信用破產，被銀行列入拒絕往來的不受歡迎名單，這些人最終只得選擇當鋪作為救命的稻草換取活命之財。第三，當鋪對於還款並沒有額外限制，通常可以隨借隨還，但銀行存在合約期限，若提早還款，通常需要支付違約金，大大降低了多數狀況下貸款人操作上的靈活程度。
天下沒有白吃的午餐，說了這麼多當鋪的好，讓我們來看看像傳統典當行業借錢的缺點。一般來說一個客人上門找當鋪當物品，他在享有快速便利且隱私的放款機制帶來的好處之餘，必須付上相對高的利息作為代價。按當前業界行規，當鋪主要是照著法定利率每月2.58年利率38計算，雖說是合法利率，但相對多數銀行的貸款方案這個數位仍高得驚人，最終卻無法贖回當物，對他們而言無疑是損失慘重，也正是這部分讓傳統當鋪一直擺脫不了群眾心中的非法高利貸的刻板印象。
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